ГЛАВА - 105
ОСАДА АНГЛИЧАНАМИ КАРТАХЕНЫ

Высадка британских войск у стен Картахены, 1741 год
Жемчужина испанских колоний - Картахена находилась в глубине залива, куда вело узкое устье Бока-Чика, по которому мог пройти только один крупный корабль и то во время прилива. В 1740 году ее население составляло около 20 000, в городе было много европейского типа кирпичных зданий, в том числе собор, колледж, библиотека.
Внешние подступы защищали дюжина фортов и еще несколько батарей. Гарнизон по разным оценкам насчитывал 2-3000 солдат регулярных войск, до тысячи ополчения. Испанцы даже призвали несколько сот «эхерос» - индейцев, вооруженных лишь луками. Обороной руководил один из самых заслуженных военачальников испанской империи - дон Блаз де Лезо по прозвищу «Пулучеловек» и «Кабанья нога». Свою службу короне де Лезо начал гардемарином и дослужился до адмирала, участвовал во множестве военных кампаний. В одной из них он потерял руку, в другой - глаз, в третьей - ногу из-за чего и получил свои прозвища.
О его храбрости и военных талантах ходили легенды. Вернон знал об этом, но, пока сидел на Ямайке, отправил де Леза вызывающее письмо, в котором намекал, что возьмет Картахену с той же легкостью, как и ранее – Портобело. 
Английская армада подошла к городу начале марта 1741 года. Высадить войска с ходу не представлялось возможным. Для этого следовало прорваться во внутреннюю гавань через проход Бока-Чика. Вход в него защищали два замка, Сан-Фелипе и Сантьяго. Внутренний вход оборонял  форт Сан-Луис. Позади него испанцы протянули по воде заграждение из бревен, скованных толстой цепью.
За ограждением стояла эскадра из 6 кораблей: 80-пушечный «Сан-Фелипе», 60-пушечная «Галисия», 60-пушечные «Сан-Карлос», и три менее сильных: «Африка», «Конкистадор» и «Дракон».
В 11 часов утра 9 марта 1741 г. прозвучали первые залпы: Вернон направил против двух внешних фортов 5 линейных кораблей и 2 бомбардирских кеча. Над Бока-Чика заклубились густые белые облака порохового дыма, громовые раскаты орудийных выстрелов подхватило разносившееся на бухтой эхо.
К вечеру испанцы покинули оба укрепления, наполовину разрушенных британскими пушками, и ушли по берегу в третий форт, Сан-Луис.
Англичане со своей стороны потеряли один из кораблей, «Шрусбери» капитана Таунсенда. Испанское ядро срезало ему якорный канат и «Шрусбери» постепенно сдрейфовал вглубь Бока-Чика, попав под огонь со стен Сан-Фелипе, Сан-Луиса и испанской эскадры. Вытащить его можно было лишь на буксире, шлюпками, это удалось сделать только под покровом ночи. За все это время корабль превратился в решето, в него попало более 200 ядер. Кровь заливала палубы, 40 человек команды погибли, еще больше были ранены.
Ночью англичане отправили на берег Бока-Чика отряд гренадеров. Утром высадилась вся армия, кроме американцев - основную массу их продолжали удерживать на кораблях. В боевые возможности «туземцев» особо не верили, но, главное, высокая смертность в экипажах кораблей требовала пополнения. Вместо умерших в матросы насильственно забирали американских рекрутов, превратившихся в своего рода человеческие консервы. Те же, что оказались на берегу, вместо мушкетов получили лопаты, строили лагерь и батарею, которую Уэнтворт начал возводить напротив форта Сан-Луис.
Напрасно Вернон, стремясь выиграть драгоценное время, пытался убедить генерала штурмовать испанскую крепость, а не осаждать. Никогда не командовавший прежде войсками на поле боя Уэнтворт во главу своих действий поставил требования военных инструкций, а они обязывали сначала проделать в стенах брешь пушками и уже потом посылать туда солдат.

Карта-гравюра осады Картахены в 1741 году
Пока англичане все больше и больше больше зарывались в землю, испанские ядра из Сан-Фелипе падали в их лагере и на возводимой батарее, калеча и убивая людей. От них погибли главный военный инженер экспедиции Джон Мур и более 100 солдат с офицерами. Не меньше скончались от жары, тепловых ударов, дизентерии, жажды и общего изнеможения. Появился и главный враг -  в войсках началась, все более и более разгораясь, эпидемия желтой лихорадки.
Прошло 10 дней, а Уэнтворт все копал, пилил и строил. Раздосадованный Вернон решил подтолкнуть его к решительным действиям. На другом берегу Бока-Чика, где в море выдавался небольшой мыс Бару, стояла испанская батарея из 14 пушек. По приказу Вернона два корабля, «Тилбери» и «Саффолк» подошли к ней и под прикрытием корабельных орудий высадили роту солдат. Своей пехоты у адмирала не было, для десанта он взял 100 американских рекрутов, все еще томившихся на душных нижних палубах его эскадры. Старшим над ними стал Лоуренс Вашингтон двоюродный брат Джорджа Вашингтона – будущего первого президента США. В то время эта фамилия в Америке никому ничего не говорила.
Высадка прошла на редкость удачно. Песчаные холмы, которыми изобиловал мыс, позволили стрелкам Вашингтона без потерь подойти к батарее. При их приближении испанцы бежали, бросив пушки. Американцы заклепали их, сожгли лафеты и также, без потерь, вернулись на борт.
Эта акция произвела некоторое впечатление на Уэнтворта. Под давлением со стороны Вернона и других старших офицеров он согласился отправить своих солдат на штурм Сан-Фелипе при условии, если флот поддержит его. Вернон согласился,  лишь бы сдвинуть дело с мертвой точки, хотя считал, что в узком фарватере его неуклюжие парусные мастодонты станут слишком хорошей мишенью.
Для атаки на форт была сформирована эскадра под командованием коммодора Лестока из 5 кораблей: «Бойн», «Принц Фредерик», «Хэмптон-Корт», «Тилбери» и «Саффолк». На следующий день они приблизились к испанской цитадели, вступив с ней в огневое противоборство. Одновременно начала стрелять батарея, возведенная Уэнтвортом.
Артиллерийская перестрелка шла весь день и причинила вреда больше англичанам, чем их противникам. Особенно досталось Лестоку - на него обрушились ядра не только с Сан-Фелипе, но и с испанской эскадры, стоявшей за цепью, протянутой через пролив. Вынужденный сражаться сразу с двумя противниками, коммодор к вечеру потерял один из лучших своих кораблей -  «Хэмптон Корт» - тот настолько пострадал от вражеского огня, что уже не подлежал ремонту, впоследствии его пришлось сжечь.
На «Принце Фредерике» цепным ядром был убит его капитан - лорд Боклерк - внук бывшего английского короля Карла II.
Испанцы тоже немало потерпели -  большинство орудий на Сан-Фелипе выбыли из строя, исправных оставалось только 2 пушки. Один из их кораблей, «Сан-Карлос», горел.
К вечеру Уэнтворт отправил, наконец, на штурм свою пехоту - 1500 «красных мундиров». Он еще не знал, что Блаз де Лезо решил оставить сильно пострадавший форт, а корабли затопить, чтобы преградить англичанами доступ на внутреннюю гавань. Когда британцы подошли к форту, его гарнизон уже уходил. Горящий «Сан-Карлос» взорвался, осыпав другие корабли пылающим обломками. Пожар перекинулся на «Сан-Фелипе» и «Африку», вскоре разделившие участь «Сан-Карлоса».
Остальные корабли были затоплены, кроме «Галисии», которую экипаж бросил и торжествующие англичане захватили ее в качестве трофея. Но полностью закрыть проход испанцам так и не удалось.

Дон Блаз де Лезо наблюдает за сражением в Бока-Чика
Оставалось последнее препятствие, мешавшее доступу на внутренний рейд - небольшой форт Сан-Хосе на другом берегу Бока-Чика. Для его захвата Вернон отправил еще один десант на шлюпках, доверив командование капитану Чарльзу Ноулзу. Именно он год назад во время осады Портобело захватил Железный Замок. Ноулз не подвел и в этот раз, что, впрочем, было не трудно. Видя, как гибнет их эскадра, а британский флаг взвился над развалинами Сан-Фелипе, гарнизон Сан-Хосе бросил его, в форте остался лишь инженер, который должен был взорвать пустую крепость. Для храбрости он постоянно подкреплял себя ромом и так набрался, что заснул с фитилями в руках. В таком виде он и попал в плен.
Теперь весь проход Бока-Чика был в руках англичан. Вся их армада через узкий рукав постепенно втянулась в обширную гавань Картахены. На это ушла неделя, не отмеченная какими-либо серьезными боевыми столкновениями.
Все как будто говорило о том, что победа близка, настолько близка, что в Англию отправили депешу, из которой можно было сделать вывод о скором падении города. Ее повез Ноулз, так отличившийся при взятии Бока-Чика.
Любопытный факт - это офицер незаурядных личных качеств сделал блестящую карьеру, на закате ее стал адмиралом русского флота при Екатерине Великой, строил для России корабли и доки.
В Лондоне известие, привезенные Нолзом, отметили иллюминацией, была даже отчеканена памятная медаль, где Блаз де Лезо, преклонив колена, сдавал свою шпагу Вернону.
Но испанский генерал и не думал сдаваться. Его гарнизон понес совсем небольшие потери и теперь сосредоточился в самом городе, защищенном еще целым рядом передовых крепостей и отдельных батарей. Ключевым из них являлся форт Сан-Лазар, стоявший на огромном холме, высотой почти в 30 метров.
В войсках уже вовсю свирепствовали эпидемии, что дало Вернону решительный аргумент, позволивший настоять на немедленном штурме, а не брать осадой, как это произошло при захвате Бока-Чика. План штурма был разработан на особом совещании, где присутствовали все высшие британские и американские офицеры. Флот ничем не мог помочь, крепость стояла в глубине берега, взять ее должна была армия.
На совещании было учтено практически все, кроме одного фактора - то, что испанский комендант, дон Блаз де Лезо, тоже прекрасно понимал важность Сан-Лазара. По его приказу ров вокруг форта расширили и углубили, по периметру отрыли еще несколько траншей, артиллерию усилили дополнительными орудиями. Гарнизон составляли отборные части гарнизона: Арагонский полк и гренадеры.
Ранним утром в 4 часа 9 апреля атака на Сан-Лазар началась. Две штурмовые колонны одновременно выдвинулись к холму и начали подъем по его склонам. Самая сильная, 1000 «красных мундиров» под командованием британского полковника Виньярда поднималась по южному, за ней следовали ещё 1000 американцев, без мушкетов, которых для них не нашлось, они несли лестницы, а вместо оружия получили гранаты с фитилями.
Вторая, меньшая по силе, совершала отвлекающий маневр, поднимаясь по северной стороне, ею командовал полковник Грант. Рядом с ним со шпагой в руке шел сам Уэнтворт, желая соскоблить с себя тяготившее его клеймо кабинетного генерала.
Несколько испанских дезертиров-проводников вызвались показать наиболее уязвимые места крепости и удобные подходы к ним.
Обе колонны начали движение в полной тишине, нарушаемой до поры до времени лишь щебетанием птиц и стрекотней насекомых, пока не попали в зону действия испанских пушек. Ядра начали разрывать красные британские шеренги еще даже до того, как те подошли на пушечный выстрел - эти чугунные вестники смерти разили уже на излете, катясь и подпрыгивая рикошетом вниз по склону, снося всех и вся на своем пути.

Штурм англичанами форта Сан-Лазар во время осады Картахены, современная реконструкция, художник Хосе Ферре Клаузель
Но английские колонны упорно продвигались к вершине, пока не достигли стен крепости. Тут им пришлось остановиться.
Среди тех, кто выжил в то утро, находился офицер Беррард, так описавший в мемуарах кульминацию штурма:
«Их пушки смели много наших людей еще до того, как мы приблизились на расстояние мушкетного выстрела. Наши солдаты проявляли удивительную храбрость, мы пробрались к брустверу, завладели валами и траншеями, но что мы могли сделать, оказавшись перед стеной на 10 футов (3 метра) выше наших приставных лестниц? На нас дождем сыпались пули и гранаты, а мы топтались у этой стены, не в состоянии преодолеть ее!».
Понесшие огромные потери, почти треть начальной численности, британские колонны стали отступать. Видя, что англичане дрогнули, идущие за ними американцы побросали лестницы и бесполезные гранаты и бежали в свой лагерь.
Испанцы усугубили хаос, выступив из ворот со штыками наперевес. Атака на Сан-Лазар была отбита во всех пунктах.
К вечеру британцы подсчитали потери: 200 человек убитыми, 377 раненых - это не считая еще 43 офицеров.
Смертельно раненого генерала Гранта вынесли с кровавого холма на руках. Его последними словами были:
«Генерал должен повестить проводников. А затем король должен повесить генерала!».
На борту линейного корабля «Бойн» Вернон собрал военный совет. Он пришел к мнению, что продолжать осаду невозможно. Потери британской армии и флота были катастрофическими, главным образом от болезней. Еще месяц такой осады и кораблями некому было бы управлять.
В ночь с 16 на 17 апреля англичане начли эвакуировать свои войска. Начатая с таким размахом, осада завершилась полным фиаско.
Вдохновитель обороны города дон Блаз де Лезо не долго праздновал свой триумф. Раненый во время осады, он скончался вскоре после ухода враждебного флота.
А в Лондоне спешно изымали из оборота памятную победную медаль, отчеканенную в честь торжества британского оружия над испанцами.
Гора родила мышь - огромные средства, выделенные на экспедицию Вернона, ушли в песок...

К следующей главе   К предыдущей главе   К оглавлению