ГЛАВА - 27
ГОЛОД И ТОМАГАВКИ

Колонисты Джеймстауна пытаются купить у индейцев провизию
После долгих дебатов Совет пришел к компромиссному решению – дождаться возвращения из Англии капитана Ньюпорта с кораблями и припасами, а пока попытаться найти для колонии продовольствие. Джеймстаун мучительно голодал. Дневной рацион колониста составлял 50 грамм порченого ячменя и столько же дурного качества пшеницы. Из этого зерна варили похлебку, в которой густо плавали дохлые черви.
Иногда меню удавалось разнообразить рыбой, но рыболовы из обитателей Джеймстауна были неважные. Все думали только об одном – о еде. Из 105 пышущих здоровьем и надежд первопроходцев «Лондонской компании», прибывших в Америку, осталось всего четыре десятка отощавших, апатичных, равнодушных ко всему человек.
Они пребывали в состоянии, которое ученые называют «эмоциональной смертью». Каждый просыпался и ложился спать с мыслью, что не сегодня, так завтра настанет его черед отправиться в мир иной.
Во всем этом был лишь один добрый знак – по мере того, как смерть косила колонистов, нападения индейцев становились все реже и все менее настойчивыми, пока вовсе не прекратились. Вождь Вахунсенак решил, что все белые скоро умрут и прекратил высылать воинов к форту.
Из самого ближнего селения кекотанов даже прибыли парламентеры, заверяя в своей дружбе. Кекотаны в свое время были насильственно присоединены к царству Вахунсенака. В неудачном сражении с ним они потеряли много воинов и признали свою зависимость от Верховного Вождя. Но они хорошо помнили, кто забрал у них свободу, поэтому в войне с колонистами практически не участвовали.
Губернатор Рэтклиф решил использовать ситуацией, чтобы купить у них продовольствие. «Дискавери», который с его мелкой осадкой мог ходить по рекам, и шлюп нагрузили предметами для меновой торговли и послали к кекотанам. «Продотряд» возглавил Джон Смит. С ним отправились 15 вооруженных колонистов.
Кекотаны, однако, к их появлению отнеслись прохладно, от дикарей не укрылось, как стремительно тает население форта, они были убеждены, что за чашку кукурузного зерна любой из белых снимет и отдаст им последнюю рубашку.
Торг не ладился. За топор или медный чайник индеец предлагал плошку зерна или связку мелких рыбешек. В тот день никто ничего не купил и никто ничего не продал. К вечеру на берегу остались только любопытные полуголые индейские ребятишки.
Тогда Смит предпринял шаг, который в наше время назвали бы «пиар-акцией». Знаками предлагая юным дикарям приблизится, он стал щедро раздавать им мелкие подачки в виде стеклянных бусинок, колокольчиков, зеркалец, прибавив к этому пару дешевых ножей. Обрадованная орава детворы разбежалась по хижинам – хвастать дарами перед родителями. На прощание капитан просил передать взрослым, что раз у них нет ничего на обмен, то завтра он поплывет к паспахегам, другому племени, торговать с ними.
За ночь в сознании простодушных кекотанов произошел перелом. Утром оба суденышка оказались в плотном полукольце дикарей, тащивших, сгибаясь под тяжестью, огромные корзины с кукурузой, сушеной и свежей рыбой, олениной, устрицами – всем, что они так умело брали у дикой природы.
Смит торговался, как последний скряга, так ловко сбивал цены, что за малую часть, припасенную для бартера, нагрузил доверху и «Дискавери», и шлюп. Торг шел под дулами мушкетов колонистов, настороженно следивших, чтобы никто из покупателей не приближался к кораблям с оружием. Оба судна, тяжело осевшие в воде, отправились в обратный путь – с добрыми вестями и спасительным грузом.
Возвращение Смита было триумфальным. Впервые за долгие месяцы в Джеймстауне ели досыта. Индейцев же охватила торговая лихорадка, «лесной телеграф» разнес по побережью весть об удачном торге. Окрестные племена, завидуя кекотанам, слали к форту гонцов в каноэ, наперебой приглашая в следующий раз обязательно наведаться в их поселок.
Смит не замедлил закрепить свой успех и совершил еще несколько таких же плаваний, которые обогатили припасами кладовые голодающего Джеймстауна.
В колонистах проснулась надежда. Ждали Ньюпорта с письмами из дома, товарами, продовольствием и пополнением из Англии.
Ждал этого события и новый губернатор Рэтклиф, хотя и не без тревоги. В конце-концов они прибыли сюда не на отдых. Война с индейцами и высокая смертность среди колонистов, конечно, служили веским оправданием тому, что колония пока не принесла Лондонской компании ничего, кроме огромных расходов. Но поскольку он сместил представителя компании, ее прямого назначенца Уингфилда, то, следовательно, взял на себя и ответственность перед сиятельными господами в Лондоне.
Что он им напишет, когда Ньюпорт приплывет обратно?

Форт и колония Джеймстаун. Рисунок из альбомов Теодора де Бри
Рэтклиф вновь собрал совет, во главе которого он теперь состоял. После недолгих дебатов пришли к следующему решению. Если они пока не нашли ни золота, ни других ценных металлов, то стоить попытаться решить хотя бы второстепенную задачу, из многих, возложенные на них Компанией. В условиях, когда вражда дикарей утихла и продовольственная проблема в целом была решена, можно попытаться организовать поиски пролива в Тихий океан, куда, как они предполагали, вел путь по реке Чикахомини (притоку Джеймс-ривер, ориентированному на запад).
Лучшей, и по сути единственной, кандидатурой на это рискованное предприятие, кроме Джона Смита не было. Он и сам рьяно побуждал к этому, его деятельная натура не выносила многомесячного заточения в форте.
В чем Смит сильно сомневался и во что вообще не верил, как он писал в своих мемуарах, так это в том, что Чикахомини ведет через материк к океану. Но он считал, что такое плавание дает шанс исследовать прилегающие к колонии земли, о которых они до сих пор почти ничего не знали.
Он не мог выйти в плавание на «Дискавери», который повредил днище, напоровшись на отмель. В свое знаменитое приключение, вошедшее необычной, грустной и лирической нотой в жестокие анналы покорения Америки, капитан Смит отправился на маленьком шлюпе с командой из восьми человек. Суденышко отчалило от временной пристани Джеймстауна в начале декабря и вскоре его парус скрылся за излучиной.
Полагали, что плавание продлится месяцы, но не прошло и двух недель, как суденышко вернулось. На берег сошли только пятеро уцелевших. Из их сбивчивого, путаного рассказа губернатор Рэтклиф понял две вещи.
Первая - Чикахомини всего лишь короткий приток Джеймс-ривер и не ведет никуда.
И вторая – в этом «никуда» навсегда пропали Джон Смит и с ним трое англичан из его экипажа. Их безжалостно, с особой жестокостью убили индейцы, когда команда решила размять ноги на берегу.
Это была правда. Почти правда. Трое колонистов из неудавшейся экспедиции действительно погибли. Но капитан Джон Смит все еще был жив.

К следующей главе    К предыдущей главе   К оглавлению