ГЛАВА - 42
ГИБЕЛЬ КОЛОННЫ РИЧАРДА БИРСА

Лесное побоище, засада индейцев - рисунок художника Питера Денниса
Центром сбора колониального ополчения и его операционной базой в долине Коннектикут стал городок Хэдли (см. карту). Сюда же подошел вспомогательный отряд мохеган, присланный Ункасом. Сам вождь был уже стар, воинами командовал его сын Ованеко. По окрестным лесам в поисках скальпов и славы рыскала также «банда» Самюэла Мозли.
Военные действия здесь начались в августе 1675-го, вскоре после нападения на Брукфилд. Открыли их англичане, причем – неудачно для себя. Среди местных индейцев царили разброд и шатание. Одни сразу примкнули к Филиппу, другие еще колебались, третьи, такие, как норвоттоки, предпочитали держать нейтралитет. Однако майор Пинчон, командовавший здешним ополчением, считал, что они в любой момент могут примкнуть к восстанию. Массачусетские власти решили принять превентивные меры – к норвоттокам 25 августа направили отряд в 100 солдат под командованием Томаса Латропа и Ричарда Бирса. Они должны были разоружить индейцев, изъяв у них мушкеты, и взять заложников, чтобы обеспечить их дальнейший нейтралитет.
Движение крупного отряда не осталось не замеченным. Норвоттоки не стали искушать судьбу, снялись с места и ушли в трудно проходимые болота. Англичане застали только их еще теплящиеся, но уже пустые очаги.
В брошенном поселке оба офицера стали держать совет. Они не знали, куда индейцы двинулись и каковы их намерения. Была опасность, что норвоттоки попытаются напасть на лежащий неподалеку Хэтфилд. Сошлись на компромиссном решении: отряд разделили, меньшую часть его отправили в Хэтфилд для его защиты, главные силы под началом обоих капитанов двинулись по свежему следу беглецов, который вскоре привел их в заболоченный лес, очень удобный для засады.
Возможно, норвоттоки так и хранили бы свой нейтралитет, но, загнанные в угол, они решили дать бой.
Когда англичане втянулись в болотистое дефиле, их встретил внезапный огонь индейцев. Ополченцы кинулись кто куда, в поисках ближайшего укрытия, бросая свою поклажу прямо в грязь. Сами обстоятельства вынудили их прибегнуть к индейской тактике. Противостояние превратилось в трехчасовую перестрелку, когда противники стреляли из-за деревьев, не видя даже лиц друг-друга.
Бой продемонстрировал меткость индейцев и их умение обращаться с мушкетом - потеряв 9 человек убитыми, англичане решили отступить. Отряд вернулся в Хэдли, бросив своих мертвецов в лесу, где пули индейских стрелков не давали возможности их подобрать.
Поход дал результат, прямо противоположный тому, которого от него ждали – разозленные норвоттоки присоединившись к другим племенам, уже примкнувшим к восстанию. Вся долина поднялась против англичан, признав Короля Филиппа своим верховным вождем.
Индейцы поначалу благоразумно держались подальше от Хэдли, с его сильным гарнизоном, выбрав себе целью небольшие изолированные поселки: Дирфилд, Нортфилд и другие.
Сначала подвергся нападению Дирфилд. Отряд в 60 воинов заставил колонистов искать убежища в домах, несколько отдельно стоящих жилищ было сожжено, но внезапности нападавшим достичь не удалось, убитых среди жителей не было.
Меньше повезло обитателям Нортфилда, наиболее удаленного и изолированного из всех английских селений на Коннектикут-Ривер. Новости сюда доходили с опозданием и здесь еще ничего не знали о начавшейся войне, что привело к жертвам. Смешанная группа воинов разных племен, которую привел вождь Моноко, убила на полях 8 безоружных фермеров, остальные в панике бежали в поселок.
Взять его индейцы не смогли, даже и не пытались - Нордфилд, в силу своей удаленности, был при строительстве на редкость хорошо укреплен его жителями: 17 крепких деревянных домов окружал сплошной частокол с бойницами, внутри располагался еще и блокгауз.
Удовлетворившись восемью скальпами, Моноко увел свой отряд. Едва индейцы ушли, колонисты немедленно послали за помощью.
Власти массачусетской колонии, решив, что защитить Нортфилд, находившийся так далеко в глуши, все же нельзя, приняв решение о его эвакуации. Но население поселка было слишком слабым, чтобы выступить и защитить себя на марше собственными силами, да к тому же 8 его боеспособных мужчин уже погибли. Не хватало и лошадей, чтобы вывезти имущество и женщин с детьми, не способных долго идти пешком. Поэтому в качестве эскорта его должен был сопровождать конный отряд в 36 человек под командованием Ричарда Бирса. Для перевозки поклажи поселенцев ему дали повозки, запряженные быками.
Уже наступила осень. Колонна Бирса выступила из Хэдли 3 сентября и медленно поползла узкой проселочной дорогой, которая вела в Нортфилд и была хорошо известна не только англичанам.
Повозки все время тормозили движение и Бирс не смог к закату достичь своей цели. Он раскинул небольшой лагерь прямо у тропы, где и заночевал.
Утром англичане продолжили свой путь, не подозревая, что за ночь индейцы подготовили им встречу. Место для засады они выбрали очень удачное, там, где тропа шла вдоль русла ручья, имевшего высокие берега, густо заросшие деревьями и кустарником.
Бирс, накануне решил спешить своих людей, лошадей он оставил у места ночной стоянки на попечение нескольких солдат, а с остальными и своими громоздкими бычьими упряжками продолжил движение. Ни о каком фланговом охранении, разведке и прочих предосторожностях капитан Бирс не позаботился. Как и большинство предводителей колониального ополчения, он не был профессиональным солдатом.
Индейцы взяли его колонну в классические клещи: одна группа воинов, засев с обеих сторон по берегам ручья, открыла огонь по авангарду, а когда, теряя людей, англичане подались назад, их встретил меткий огонь с тыла. Клещи замкнулись.
Отдать должное Ричарду Бирсу, он сумел мобилизовать уцелевших, пробиться с ними вперед, на открытый участок, а оттуда – на холм, поросший густым кустарником. Все это время индейцы продолжали активно обстреливать их, ответный же огонь англичан слабел, по мере того, как их становилось все меньше.
На холме у Бирса осталось всего несколько человек, а когда пуля настигла их храброго, но неудачливого командира, никто уже не думал о том, чтобы сражаться, колонисты бежали и стали легкой добычей преследователей.
Практически весь отряд был уничтожен: потери англичан составили 21 человек убитыми. Только 13 вернулись обратно, это были те, кто остался сторожить лошадей.
Через два дня из Хэдли к месту побоища подошел майор Триэт с ротой коннектикутского ополчения, 100 человек. Он подобрал и предал земле трупы.
Триэт застал жуткую картину, типичную, впрочем, для всех индейских войн. Убитых оскальпировали, некоторым отрубили головы, насадив их на колья – чтобы устрашить тех, кто придет за ними. Одного, видимо еще живым, насадили за челюсть на крюк и повесили на железной цепи на дереве.
Нашли и тело капитана Ричарда Бирса, которого здесь же и похоронили, а также, двух чудом уцелевших его солдат. Одному удалось бежать после боя и укрыться в зарослях. Второй нашел себе яму, забрался в нее, забросав себя листьями, и лежал в ней, пока индейцы, чьи голоса он отчетливо слышал, не ушли, предварительно забрав у мертвецов оружие и припасы.

К следующей главе    К предыдущей главе   К оглавлению